「最近、自分のニオイが変わった気がする」
30代、40代になると、そんな変化を感じ始める人もいます。
そこでよく使われるのが「加齢臭」という言葉です。
でも、実は年齢とともに感じる体臭を、すべて加齢臭と考えるのは少し違います。
特に30〜40代の男性で気になりやすいニオイのひとつが、「ミドル脂臭」です。
加齢臭とは原因となる成分も、ニオイの特徴も異なります。
そして、年齢によるニオイの変化は男性だけの話でもありません。
今回は、意外と知られていない「年齢と体臭」の関係を見ていきます。
「加齢臭」と「ミドル脂臭」は別物
まず知っておきたいのが、加齢臭とミドル脂臭は同じものではないということです。
一般的に加齢臭の代表的な原因物質として知られているのが、2-ノネナールです。
一方、ミドル脂臭の原因成分として発見されたのが、ジアセチルです。
マンダムの研究では、ミドル脂臭は汗臭や加齢臭とは異なる、30〜40代を中心とした男性に特徴的なニオイとして報告されています。
ミドル脂臭の正体は「ジアセチル」
ミドル脂臭の研究で注目されたのが、頭部から発生するジアセチルという成分です。
皮膚上では、汗に含まれる乳酸を皮膚常在菌が代謝する過程でジアセチルが発生することが報告されています。
さらに頭部の皮脂由来のニオイなどと混ざることで、特徴的なニオイとして感じられると考えられています。
そのニオイは、よく「使い古した油のようなニオイ」と表現されます。
研究では頭部のジアセチル量は40歳前後を中心に多くなる傾向が確認されており、いわゆるミドル世代で気になりやすい体臭のひとつとされています。
なぜ「加齢臭が出てきた」と勘違いする？
30代後半くらいになって体臭の変化を感じると、
「ついに加齢臭か……」
と思う人もいるでしょう。
ところが、加齢臭が本格的に目立ちやすくなる年代と、ミドル脂臭が気になりやすい年代には違いがあります。
ミドル脂臭は30〜40代を中心に、加齢臭はそれより高い年代で目立ちやすくなる傾向があります。
つまり、40歳前後で感じ始めた「昔と違うニオイ」が、必ずしも加齢臭とは限らないということです。
ミドル脂臭は「頭」から気になりやすい
もうひとつ特徴的なのが発生しやすい場所です。
ミドル脂臭は、特に後頭部や頭頂部、その周辺で気になりやすいとされています。
これが、自分では気づきにくい理由のひとつでもあります。
自分の脇や服のニオイなら確認することがあります。
でも、自分の後頭部を直接嗅ぐことはほとんどありません。
さらに毎日自分自身のニオイを嗅いでいるため、同じニオイに慣れて気づきにくくなることもあります。
「本人より周囲が先に気づく」ことが起こりやすいニオイともいえます。
「耳の後ろを洗えば加齢臭対策」は本当？
体臭の話になると、よく聞くのが、
「耳の後ろをよく洗った方がいい」
という話です。
もちろん耳の後ろや首まわりを清潔にすること自体は悪くありません。
ただ、ミドル脂臭については研究で頭部のニオイが強かったことが確認されています。
そのため30〜40代で頭まわりのニオイが気になるなら、耳の後ろだけを一生懸命洗うより、頭皮や後頭部まで含めて清潔に保つ方が理にかなっています。
女性にも年齢によるニオイの変化はある
ここでタイトルにもある、もうひとつ大切なポイントです。
年齢による体臭の変化は、男性だけに起こるものではありません。
ただし、男性で研究されているミドル脂臭と、女性の年代によるニオイ変化をそのまま同じものとして扱うことはできません。
40代女性を対象とした研究では、体臭の変化を自覚しているグループの頭皮に、若い年代とは異なる特徴的な「汗様」の臭気が確認されたという報告もあります。
そして、この臭気は男性のミドル脂臭に特徴的な「使い古した油のようなニオイ」とは異なるものとされています。
つまり、
「年齢によるニオイ＝男性の加齢臭」
とひとまとめにするのではなく、性別や年代、発生する場所などによって特徴が異なる可能性があるということです。
年代によって「気になるニオイ」は変わる
体臭は、ある年齢になった瞬間に突然「加齢臭」に切り替わるわけではありません。
汗、皮脂、頭皮、生活習慣など、さまざまな要素が重なっています。
男性の場合、大まかなイメージとしては、
- 若い年代では汗臭が気になりやすい
- 30〜40代ではミドル脂臭が目立ちやすくなる
- 50代以降では加齢臭も目立ちやすくなる
という変化が知られています。
ただし、年齢だけでニオイの種類を断定できるわけではありません。
大切なのは、昔と同じニオイケアを何となく続けるのではなく、気になる場所に合わせてケアすることです。
まず見直したいのは「頭皮」と「枕」
ミドル脂臭が気になる年代なら、まず確認したいのが頭まわりです。
後頭部まで意識して洗う
シャンプーするとき、頭頂部や前髪付近ばかり洗っていないでしょうか。
後頭部も含め、頭皮全体をやさしく洗いましょう。
皮脂を落とそうとして爪を立てたり、必要以上に何度も洗ったりする必要はありません。
枕カバーをこまめに洗う
寝ている間は、頭皮から出た汗や皮脂が枕に触れます。
そのため、枕カバーや寝具を清潔に保つこともシンプルな対策のひとつです。
洗ったあとはしっかり乾かす
髪を洗ったあと、濡れたまま長時間放置するのも避けたいところです。
頭皮まで意識して乾かし、蒸れた状態を長く残さないようにしましょう。
香りで隠す前に「発生源」をケアする
ニオイが気になると、香水や香りの強いボディケア用品で隠したくなることがあります。
ただ、元の体臭と強い香りが混ざると、かえって気になるニオイになることもあります。
まずは、
- 頭皮を清潔にする
- 汗を放置しない
- 枕やタオルを清潔にする
- 衣類をこまめに洗う
など、ニオイが発生・付着しやすい場所を整えることから始める方がシンプルです。
ニオイを必要以上に怖がらなくてもいい
体臭は誰にでもあります。
そして、ニオイの強さや感じ方には個人差があります。
「40代になったから自分は臭い」
と決めつける必要はありません。
大切なのは、年齢をネガティブに捉えることではなく、年代によって体の状態や気になるポイントが変わることを知っておくことです。
まとめ｜「全部加齢臭」と思わないことから始めよう
年齢とともに体臭が変わったと感じても、そのすべてが「加齢臭」とは限りません。
特に30〜40代男性では、加齢臭とは異なるミドル脂臭が気になりやすいことがあります。
その代表的な原因成分がジアセチルで、後頭部や頭頂部など頭まわりで発生しやすいことが特徴です。
一方、女性にも年代による頭皮臭などの変化が報告されていますが、男性のミドル脂臭とまったく同じものではありません。
「年齢＝加齢臭」ではなく、「自分はどこから、どんなニオイが気になるのか」を考える。
それが、自分に合ったニオイケアを見つける第一歩です。
